2000年11月8日，贵州省洪家渡水电站、引子渡水电站、乌江渡水电站扩机工程同时开工建设。这标志着我国西电东送工程全面启动。

　　“西电东送”指开发贵州、云南、广西、四川、内蒙古、山西、陕西等西部省区的电力资源，将其输送到电力紧缺的广东、上海、江苏、浙江和京、津、唐地区。根据规划，“西电东送”将形成三大通道：北通道主要包括开发华北电网内部蒙西、山西、陕北的煤电以及甘青宁水火电，分别建设相应的交流输电通道向京津冀鲁送电；中通道规划是:金沙江下游溪洛渡、向家坝水电站计划在2005-2006年开工，2012-2017年机组陆续投产，向华东、华中送电。雅砻江上锦屏一二级水电站向华东送电，华中四省电网丰水期接受四川水电150万到200万千瓦。南通道由云贵开发水火电向广东、广西送电。

　　西电东送将把西部丰富的资源优势转化为经济优势，为西部大开发提供急需的启动资金；也为东部地区提供清洁、优质、可靠、廉价的电力，促进东部地区经济发展。不仅如此，更有学者认为，“西电东送” 可以带动西部钢铁等产业的发展，调整国家工业布局；促进我国电力结构调整和电力资源的优化配置，实现电力工业的可持续发展；并通过产业带动作用扩大内需，拉动经济发展。

　　今年期间，全国政协委员曾华提交了一份“实施‘西电东送’战略要考虑地区的协调发展”的提案。提案中提到，从目前实施的效果看，“西电东送”还存在着若干问题。其主要的表现是，现行的运行模式实际上拉大了东西部差距，与该战略初衷相背。

　　2003年，全国大范围内出现缺电现象，云南同样不能幸免于难。在计划需电量增加10％的情况下，云南送往广东电量63亿千瓦时，这较往年同期增加了一倍。曾华提出，去年，云南省实际上已经对众多企业和群众生活用电实行了拉闸限电，结果造成了本省数百亿的经济损失。但即使是这样，电力供需形式依然严峻的云南，按照南方电网公司的安排，今年再送广东80亿度电。按照云南本省经济发展规模测算，云南全省实际缺电大约为100亿度以上。

　　在曾华看来，“西电东送”的最大收益方是广东省、南方电网和五大电力集团。2003年，云电送粤使电网收益3.7亿元，广东获益数百亿元之巨，而云南除获得送电总收入的5.6％的税收之外，还承担着拉闸限电而致的巨大经济损失、大量移民、可用土地减少、生态环境恢复等长期的后续工作。

　　庞大的西电东送战略给我们展示了一幅宏伟的蓝图，但是稍加留意就会发现，要把‘西电东送’的东西互惠落到实处，有相当大的困难，这是一个系统工程，涉及到的问题特别多。

　　单就电量的输送来说，当电力充裕时，西电存在“送不送的出去”的担忧。当电力缺乏时，又存在一个如何保障东西分电均衡的问题。这些问题，显然不是市场机制就能够解决。

　　曾华委员建议，首先要加强国家的宏观调控力度，按照“最终实现协调发展”的目标，结合实际，研究有利于协调发展的法规政策。其次，重视水电开发与贫困地区科持续发展之间的统筹关系。再者，在目前电力体制改革还不完善的情况下，加强监管南方电网电力市场的调配和交易。他尤其提到，要保证送电曲线的合理性和中小水电电价的公平性，促进地方中小水电的发展。

　　早之前，就有专家提出，要实现“西电东送”这项宏伟战略，首先是国家在安排经济发展计划时要有一个全局性的、综合性的长远规划，以相应制定国家电力发展规划，在此基础上落实该项措施。其次是就西电的竞争力和东部电力市场的矛盾在技术、经济、体制、社会、政策等方面寻找对策。再者，加强电力市场化改革，打破省间壁垒和行政垄断，发挥市场机制配置资源的优势，使西电寻找到正确的市场空间。