来自新疆塔里木的天然气６日上午顺利抵达陕西靖边，标志着总投资超过１４００亿元的西气东输工程输气运行实现全线贯通。有关人士指出，这一工程自开工之日起就对我国东西部社会经济的发展带来积极影响，而随着商业化供气的实现，这一影响将会变得越来越深远。

　　经济界人士指出，这条横贯全国的能源大动脉正式投运后，将有力地拉动相关产业，激活沿途省区钢铁、水泥、土建安装和机械电子等企业的潜在能量，对国民经济发展将发挥重要作用。

　　西气东输工程将加快长江三角洲地区产业结构的调整。当东输之气每年达到２００亿立方米时，就相当于提供２０００万吨原油，折合标准煤炭２６６０万吨。如果全部用于化肥生产或者燃气发电，每年可以加工合成氨１５００万吨，可以发电１０００亿千瓦时。

　　东输之气还可保证８５００万户居民生活燃料供应，这将刺激当地机械制造业和建筑安装业的发展。仅上海市、江苏省和浙江省，现在就有１７００万户市民需要用气，１０年后用气居民将达到３４００万户，其机械设备需求量和土建安装工程量将超过６００亿元。

　　经济界人士还指出，西气东输将有效改善能源结构。众所周知，我国的能源结构长期存在过渡依赖煤炭的问题，煤炭在一次性能源生产和消费中的比重均高达７２％。专家研究表明，到２０２０年，我国若实现经济翻两番的目标，反映到能源领域，需发电装机容量８亿到９亿千瓦。如果全部用煤，须新增１２亿吨以上电力用煤，由此将给资源、采掘、运输及环境带来难以承受的压力。

　　在这种情况下，天然气将成为改善能源结构，寻找煤炭替代能源的主要选择。据最新资料，我国天然气总资源量为５３万亿立方米，预测可采资源量为１２万亿立方米左右，现已累计探明天然气可采储量２．６万亿立方米。目前，天然气剩余可采储量２万亿立方米，居世界第十五位。到２０２０年，我国天然气的储量仍将保持“青年期”的特点。据中国石油天然气集团公司一位主管官员介绍，西气东输管线的建成将使天然气产量增加５０％，使天然气在能源消费结构中的比重提高１到２个百分点。

　　中国科学院院士、中国石油天然气股份有限公司总地质师贾承造说，以西气东输工程为骨干，加速营建覆盖全国大部地区的输气管网，加快发展天然气工业，用天然气替代一部分石油，应该是维护石油战略安全的一种现实选择。

　　作为西部大开发的标志性工程，西气东输除了拉动经济发展之外，还有一个非常重要的意义就是改善生态环境。目前，东部脆弱的生态环境已不堪煤炭的高排放、高污染。专家对煤炭和天然气在相同能耗下排放污染物量作过对比，两者排放灰粉的比例为１４８∶１，排放二氧化硫比为７００∶１，排放氮氧化合物比为２９∶１。据有关部门的统计，华东地区酸雨的发生率，上海大概是１１％，江苏大概为１２％。按照西气东输工程投入使用后每年沿线亿立方米，供长江三角洲地区１００亿立方米的规划，这１２０亿立方米的天然气，意味着可替代９００万吨标准煤，每年减少烟尘排放２７万吨。

　　尤其令人振奋的是，西气东输下游市场开发培育好于预期、市场接受能力不断提高。今年是西气东输工程投产第一年，专家预计售气量可达１３亿立方米，主要供应上海、江苏、安徽、河南和浙江市场；２００５年，西气东输资源准备将猛升至４０亿－６０亿立方米，包括一些发电厂在内的用气大户有望用上西气；预计２００６年底之前，整个工程将提前达到盈亏平衡点；２００７年，西气东输工程将达到１２０亿立方米的设计年输气能力。