根据国家规划，“西电东送”在我国将形成三大通道：一是将贵州乌江、云南澜沧江和桂、滇、黔三省区交界处的南盘江、北盘江、红水河的水电资源，以及黔、滇两省坑口火电厂的电能开发出来送往广东，形成南部通道。二是将三峡和金沙江干支流水电送往华东地区，形成中部通道。三是将黄河上游水电和山西、内蒙古、宁夏、陕西、新疆等地火电送往京津唐地区，形成北部通道。

　　在“西电东送”的整体格局中，以南通道建设速度最快，现已经形成了数十条输电通道，为广东的经济发展做出了巨大贡献。中部通道也随着川电东送正式投入而打通。而北部通道却只有内蒙电网和山西电网实现送电，陕、甘、青、宁、新西北五省(区)还没有一条线路参与北通道的电力输送。

　　而“西电东送”通道对西北能源产业的兴衰却起着关键性的作用。西北是我国今后最重要的电源中心，据记者调查了解，作为火电的基础能源——西北煤炭远景预测储量高达23893亿吨，约占全国一半，已探明储量3030亿吨，占全国探明储量的35%。西北水电资源理论蕴藏量也高达8400多万千瓦，占全国的12%以上。

　　根据西北能源分布状况以及分布集中的特点，国家已在西北规划建设“三火一水”四个能源基地，即陕北煤电基地、宁东煤电基地、哈密煤电基地和黄河上游水电基地。这些巨大的能源，除西北经济消耗一部分外，大量的能源要通过“西电东送”的形式输送到东部地区消费。如果没有“西电东送”的通道，西北能源产业今后将遭到致命的打击。

　　由于“西电东送”西北通道的缺失，西北能源产业目前已出现了前景堪忧的苗头，尤其是近年来拥有丰富煤炭和水资源的西北地区大力进行电源建设，致使出现大量的富余电量，西北能源产业严峻的局面将提前到来。

　　据有关资料显示，至2006年底，西北电网总装机为3649万千瓦，今年西北将新增装机500万千瓦。预计“十一五”期间西北总计新增装机容量计划为3146万千瓦，这就意味着“十一五”期间西北新增装机容量比西北电网“十五”末总装机水平将翻一番。

　　这些激增的电力，西北地区无法自我消化，2006年西北已经富余了300多亿度电，预计今年西北富余电量将高达400亿度，而到“十一五”末，预计西北电力外送能力将高达1100万千瓦以上。

　　西北富余的电量无法外送，使得西北的电力资源很难得到充分利用，造成了巨大的资源浪费，给西北整个能源产业的发展蒙上了阴影。尤其对西北的水电来说，如果“西电东送”西北通道不能打开，黄河上游的水电将无法大量送出，我国清洁的水电资源将无法发挥有效作用。

　　以青海为例，该省是我国重要的水电基地，根据预测，从2008至2020年，青海电力将富余291至907万千瓦，电量富余85至315亿度之间。如果西北电力外送问题不能很好解决，势必会影响青海及整个西北电力的开发、建设和发展，也会制约西北资源优势向经济优势的转化，进而影响到国家能源战略的实施和全国范围内的资源优化配置。

　　富余的电量还使得西北火力发电企业的利用小时数快速下降。据西北电监局统计，西北火电企业平均利用小时数已从2005年的6287小时降到6020小时，其中陕西的火电利用小时数已降到5352。火电利用小时数的下降，意味着电力企业设备的闲置，效益的下降。实事上，目前西北发电企业的经济效益确实非常差，截至2006年底，我国五大发电集团在西北区域内的各家企业只有华能平凉电厂累计盈利5.94亿元，其余都是亏损。五大发电集团在西北累计亏损48.54亿元，其中，亏损幅度最大的华电集团累计亏损26.52亿元。

　　“西电东送”西北通道的缺失已成为西北能源产业发展最大的障碍，尽快打开这个通道已成为西北能源产业所有人士最大心愿。

　　为早日实现这个愿望，西北已提前为“西电东送”通道的打开进行了多年的准备。在西北电网内部，西北各省(区)加快了超高压、特高压电网在各省(区)之间的建设，目前我国最高电压等级西北750千伏输变电示范工程已经建成投产，西北750千伏电网已进入全面建设阶段，这有利于把新疆、甘肃、青海等地的电量，通过陕西或宁夏实现外送。

　　对西北电网与全国其他电网之间的联络，西北也进行了充分的研究、论证。准备作为“西电东送”西北通道核心的西北-华北电网(银川东-天津东)±500千伏直流工程，经过20多年的研究、论证，已经得到相关政府、专家的广泛共识。随着黄河上游水电的进一步开发、宁夏东部(宁东)能源基地的建设，这条西北核心通道的打开已迫在眉睫。

　　宁夏电力公司总工程师邓永辉对记者说，西北丰富的水电及火电资源肯定会被陆续开发利用，随着黄河上游公伯峡、拉西瓦等水电站相继建成投产后，如果不能将富余电量通过“西电东送”的方式送到华北，必将造成巨大的浪费。而且据测算，青海、甘肃和宁夏的水火电打捆送到华北电网，上网价格不超过0.34元，比现在华北的上网电价还稍微低几分钱。建设西北-华北电网(银川东-天津东)±500千伏直流工程，对西北和华北来说都是一件好事。国家应尽快立项投资建设，打通“西电东送”西北通道，实现西北电力大量外送，这是西北五省(区)政府和所有电力公司的共识。(中国电力投资集团)