几年前，北京、上海、广东等东部发达地区的电力负荷还是很紧张的。特别是广东，到2000年，不少城市还饱受拉闸限电之苦，企业“停三开四”现象普遍存在。而相比之下，西部丰富的能源资源又有劲使不上。不说大量的水能资源没有开发，就是已开发的，也无法有效利用。许多大中型水电站一到丰水期，电只好往水里放（弃水），看着真让人心疼。

　　这一伟大工程是史无前例的。在西部开发三大标志性工程中，西电东送投资最大，工程量最大。在我国电力建设史上，如此大规模的电源、电网建设也从未有过。细心的读者会发现，无论是青藏铁路还是西气东输，在地图上都可以用一条线表示，而西电东送在中国版图上可谓“遍地开花”，从西到东，从南到北，都有西电东送工程。

　　西电东送同时开工的工程之多是史无前例的。单个工程的规模之大也是罕见的。按规划，仅“十五”期间，西电东送电源项目开工总规模就约有5800万千瓦，约占我国目前总装机容量的17％。目前已开工的工程达1800万千瓦，这其中不少工程是“世纪级”和“世界级”的，比如广西红水河上的龙滩水电站、云南澜沧江上的小湾水电站、糯扎渡水电站总装机都超过400万千瓦，而20世纪我国建成的最大水电站二滩电站才330万千瓦。

　　电网建设也是西电东送工程中的重头戏。顾名思义，西电东送重点在“送”，要送就要有通道。据国家电力公司电网部介绍，西电东送的送出工程分为北、中、南三大通道。北部通道的建设主要集中在华北和西北两大地区。北部通道的主要任务是将“三西”（即内蒙古西部、山西、陕西）的煤电基地和黄河上游的公伯峡、拉西瓦等水电站的电力送往京津唐负荷中心。中部通道沿长江而下，把长江流域数千万千瓦的电力送往华中、华东和福建、广东。南部通道的规划思路是：以开发云南、贵州、广西的水电为主，以开发贵州等地火电为补充，向广东等东部用电负荷中心送电。

　　西部12省区水能资源理论蕴藏量约5.57亿千瓦，占全国的82％，可开发水能资源约2.909亿千瓦，占全国的76.85％。目前开发程度还不到11.4％，低于全国平均水电开发程度（20.96％）、低于世界水能资源的平均开发程度（22％），更低于水电开发程度较高的国家50％以上的开发水平。

　　我们再看东部。我国经济比较发达的东部地区与西部比，资源相当匮乏。以广东省为例，广东一个省区的经济总量约相当于广西、云南、贵州三省总和的1.9倍。而广东能源资源总量在四省区中只占3.5％。一次性能源90％以上要靠外省市输入。

　　为了缓解能源紧张矛盾，东部地区不得已办起了各种大大小小的火电厂。比如广东，1999年，水电（含抽水蓄能）、火电、核能发电量各占9.8％、77.8％和12.4％，以燃煤、燃油火电为主的电源结构已经给广东的生态环境带来了严重的危害。据专家测算，广东每年因二氧化碳和酸雨造成的经济损失近40亿元，其中人群健康经济损失近7亿元，农业林业经济损失达20亿元，对广东经济与社会的可持续发展产生了严重影响。

　　一边是守着优越条件“望水兴叹”、“望煤兴叹”，一边是为缺电发愁，在环保与发展的两难中痛苦抉择。实施“西电东送”，用西部的优质电能取代东部效率低、污染严重的电能，无疑可以一举两得，是既符合西部利益也符合东部利益的双赢战略。

　　比如，电站建设对西部经济的直接带动作用已经显现。记者在龙滩水电站所在地广西天峨县采访，发现这个边远的小县城已经显现出活力，商业繁荣了，新建筑多了，道路拓宽了。当地人介绍，随着电站开工，建设大军进入，县城每天的生猪、蔬菜需求量就翻了一番。因此，单向几万建设大军提供生活服务和大量的劳务输出足可以让天峨百姓的生活水平提高一大截。

　　专家的测算印证了记者的直观感受。据专家测算，龙滩电站建设期内每投资100元，广西经济就获得132元的增量。按龙滩工程总投资243亿元计算，相当于每个广西人增加了近700元的国内生产总值。2011年，龙滩全部机组投运后，对广西当年全区国民经济的拉动作用为8.3％，专家还预计，龙滩水电站建设期间可提供直接就业机会5.8万个，这还不包括相当数量的从属就业机会。

　　再如北京市民，实际上也已经从西电东送中受益。这几年，北京的用电量一直在增加。2001年7月17日，北京市电力负荷曾骤升至700万千瓦，比上年最高负荷还高出24万千瓦。但是，用电量增加的同时，北京为了治理环境，拆停了不少老发电机组，发电量不但没有增加，反而减少了。如果没有西电东送，没有从内蒙古、山西送来的电，很难想象北京如何解决电力需求增长和保护环境的矛盾。

　　据国家电力公司有关人士介绍，电力工程建设本身比较艰苦，如水电站都是在人烟稀少甚至人迹罕至的深山峡谷里施工，建设队伍一干就是10年；而线路建设则要翻山越岭、跨江越河地流动作业。加上西电东送工程的工期一般都很紧，因此对于施工者是艰巨的考验。

　　每项大的电力工程都要涉及到征地、拆迁、移民、环保等方方面面。过去一项工程也就涉及一个地区，而现在几十项工程同时铺开，涉及到东部、西部、南方、北方。一些特大工程本身就涉及到多个地区，如举世瞩目的三峡工程，就涉及到上海、江苏、安徽、河南、湖南、湖北、浙江、江西、四川、重庆八省两市。点多面广、各地情况差异很大，经济发展也不平衡，因此实施这样一场史无前例的浩大工程，的确在考验着工程组织者的统一指挥、协调、调度能力。

　　令人欣慰的是，在党中央、国务院的亲切关怀下，电力部门和有关省市通力合作，广大建设者奋力拼搏，目前，西电东送工程无论施工还是总体组织都进展顺利。其中，标志性的电源建设工程如广西龙滩、云南小湾、贵州洪家渡等水电站工程都已经开工。三大通道工程中，中部通道川电东送路段已经全部建成并顺利投产。三峡输变电工程也完成了40％；南部通道天广（天生桥到广州）三回线也已经建成并顺利投产。南部通道的贵广（贵州到广州）线以及北部通道也将于近期全面启动。